Un árbol que da savia
La gutapercha se parece mucho al caucho natural. La mayoría de los poli terpenos naturales y los poliisoproprenos se extraen del árbol de la gutapercha (Isondra gutta) de los bosques tropicales de Malasia e Indonesia. De Malasia procede también su nombre: getah = goma y percha = árbol.
El jugo lacticinoso (látex) se obtiene al hacer incisiones en la corteza de los árboles. Hay tam- bién procedimientos en los que de las hojas y las ramas se extrae la gutapercha con determinados disolventes.
El inglés Dr. William Montgomerie llegó a conocer esta materia prima interesante en el año 1843 en Singapur, reconociendo inmediatamente las propiedades que aportaría su aplicación. Después de llevar muestras a Inglaterra comenzó enseguida a importarlo en grandes cantidades a Europa. La amenaza de extinción de estos árboles lacticinosos se pudo evitar, replantándolos. A mediados del siglo XIX este producto natural se apreciaba para la fabricación de pelotas de golf, de joyas y de objetos decorativos. Debido a sus propiedades aislantes, la gutapercha se utilizó durante décadas como revestimiento de cables eléctricos.
En 1847 se introdujo la gutapercha en los consultorios dentales y se utilizó por primera vez en los Estados Unidos como material de empaste. Originalmente se aplicó para este tratamiento plomo fundido. De ahí viene la expresión emplomadura (plombieren). La gutapercha sustituyó al plomo y se lo utilizó de forma experimental en distintos campos de tratamiento.
Actualmente dos formas de aplicación tienen importancia todavía: conos de gutapercha para rellenar los conductos de la raíz y la gutapercha de obturación para la oclusión provisional de cavidades.
La gutapercha tiene extraordinarias características térmicas aislantes, elevada bio-compatibilidad y un comprobado efecto antibacteriano (es realmente difícil que en su superficie se acumulen bacterias).
Se precalienta la tira de material y al alcanzar aproximadamente 50°C se ablanda y se deja moldear para ser introducida a la cavidad en estado termoplástico.
En comparación, la gutapercha es fácil de extraer y no se necesita perforar. Las tiras de gutapercha Hoffmann´s se componen del producto natural de la gutapercha al que se añade óxido de zinc y cera de abeja.
La gutapercha bruta empleada por Hoffmann´s procede de Java, es prácticamente blanca y se distingue especialmente por su elevado grado de pureza. Para mantener la elasticidad del material la gutapercha de Hoffmann´s se comercializa solo en cánulas que se pueden volver a cerrar.